家族がいてもいなくても、支え合える仕組みを築いた市民グループがある。

　三重県鈴鹿市の吉田順一さん（６６）は一昨年の春、検査を受けた病院で、初期の喉頭がんを告知された。「手術の説明をするので、親族に来てもらってください」。病院からそう言われたものの、２度の離婚を経て約１０年前から１人暮らし。母（９０）と妹（６４）は埼玉県に住み、簡単には頼めない。

　しかし、吉田さんは慌てずに向かいに住む船田武さん（７１）、杏子さん（６８）夫妻に依頼した。２人は付き添いを快諾し、手術同意書に署名してくれた。病院側も了承した。手術が終わり、目を覚ますと武さんがいた。「大丈夫？」と聞かれ、筆談で「大丈夫だよ」と返した。

　反対に、船田さんが長期で出掛ける際は、吉田さんに家の鍵を渡して飼い猫の世話を頼む仲だ。「１人暮らしでも不安は感じない。信頼できて気の合う友人がそばにいるから」と吉田さん。昨年１１月には、未明に近所の竹本美代子さん（５４）から「夫が『脚が痛くて眠れない』って」と電話を受け、車で病院まで送った。困った時はお互いさまだ。



　吉田さんと船田さん、竹本さんは、市民グループ「アズワンコミュニティ鈴鹿」に属している。２０００年に教育研究者の小野雅司さん（５４）が「持続可能な社会づくり」を目指して活動を始めた。明確な登録手続きはないが、小野さん主宰の研修に参加したなど、活動に共感した約８０人が集う。小野さんは「コミュニティー全体が大きな家族のようなもの」といい、物や時間や手間を融通し合う。

　その一つが「コミュニティストア」。活動拠点の事務所内に食料品や日用品などを並べた部屋があり、メンバーなら、必要な物を申告して自由に持ち帰れる。資力に応じて毎月平均３万円程度を出し合っているという。

　小野さんによると、東日本大震災以降は「地域のつながり」を求めて視察に訪れる個人や団体が増えたという。

　小野さんは「普段から家族以外に頼れる存在がいるのは心強い。とはいえ全くの他人と助け合うことは現実的に難しい。信頼できる身近な人と『大きな家族』を作れれば安心して暮らしていける」と話している。＝おわり

　第６回で紹介したアズワンコミュニティ鈴鹿（三重県鈴鹿市）では、近くに子どもが住んでいても、何かあれば隣近所の仲間を頼る関係ができていた。話を聞いた女性（６８）は「娘には娘の生活があるから」とさらりと言った。老親の介護に直面した女性（６０）は「家族だけで抱え込むことがどれほど大変か。血縁、地域、友だち、いろいろな関係があっていいと思う」と口にした。

　東日本大震災以降、「地域のつながり」を求めて同コミュニティを視察する人が増えたそうだ。震災直後は「家族の絆」を見直す風潮もあった。でも、強いつながりや絆は何本もある方が心強い。「いろいろな関係」を他の地域でも実現できるよう、知恵と覚悟が必要だと思った。