村人の暮らしは極めてシンプルだ。一方，彼らは，電気や車，テレビのある暮らしがどんな風だかは，村でたまに観る映画や，首都にいる親類の暮らしぶりなどから知っている。しかし，そんな暮らしは，この村では望むべくもないとも思っている。ある時，村人に聞いてみた。「今の暮らしは幸せか？」と。すると何の迷いもなく，「幸せだ」，という答えが返ってきた。試しに，「テレビや車がなくても幸せか？」と問うたが，「幸せだ」，という。そして，逆に「食うに困らず，住むに困らず，家族がいて，あとほかに何がいる？」と問うてきた。



自殺の話を聞いたことがない

　青年海外協力隊員は，村人の生活向上を目的として派遣されている。この言葉を聞いたとき，いったい自分は何を目指して今ここにいるのかと動揺した。自分が目指そうとしていたものは，村人の暮らしの改善・向上と称し，日本のように，貨幣でなんでも欲しいものが手に入るような暮らしだったのではないか。果たして村人は，そんなものを望んでいるのか。。。活動の方向性が根底から揺らいだ。

　そういえば，この国では自殺の話しを聞いたことがなかった。ある日，村人にそのことを聞いてみると，「そもそも自殺する理由なんてない」，と言う。この国で自殺自体は，まったくないわけではないが，それはめったに起こらず，起こるとしても自殺する理由は一つしかないという。一方，日本では２０１1年まで年間３万人の人が自殺する事態が続いていた。今年発表された厚生労働省の自殺対策白書によれば，15～39歳の各年代の死因の第１位は「自殺」であるという。

　何がこの違いを生み出しているのか。この問いは，青年海外協力隊の活動を終えて，祖国に帰ってからも常に頭から離れなかった。概して言うならば，ソロモン諸島の村人は，人間らしい暮らしをしているのだと思う。一方，我が国では，一見，便利で快適な暮らしをしているようだが，常に何か，「不安」がつきまとうような不安定で，息苦しい生き方をしているようにも思える。そして自分は，日本に生きづらさを感じるときは，「いざとなったら，あの島に帰ればいいや」と思うようになり，それがこの国で生きていく上での自分のセーフティネットになっていた。

　そんな日々を過ごしながら十数年が過ぎ，長年勤めた職場を辞め，ソロモン諸島の村人のように身軽な生き方を模索していた時，東日本大震災が発生した。そしてそれは，もう一つの静かなる転機となったのだ。(つづく。。)

本心で生きられるカギがここにある！アズワン・ネットワークお話し会@盛岡
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